In the late 1990s, drummer Steve Smith set out to reinvigorate the long slumbering jazz-rock fusion movement with a series of all-star recordings on his own Tone Center record label. The Stranger's Hand is the best of the lot, with four instrumental masters coming together for nine days of spontaneous combustion that recalls the music's heyday while also bringing the freshness of new discovery into the updated mix. The assembled cast includes fusion pioneer Jerry Goodman.
    He was the wild electric violin-slinging frontman for the Flock a once-great but long forgotten band which came out in the wake of the Blood, Sweat & Tears horn-band rush of the late '60s. (Goodman would make his most lasting mark as an original member of John McLaughlin's Mahavishnu Orchestra in the early '70s.)
    Also on board is multi-instrumental wizard Howard Levy, best known for his work with Bela Fleck and the Flecktones. Anchoring the rhythm section with Smith is Allman Brothers bassist Oteil Burbridge. The material brings to mind the players' past associations. "Brick Chicken" and "Glimmer of Hope" are reminiscent of the Mahavishnu Orchestra, with the latter in the 11/8 time signature used on some of that group's classic material. "Sufferin' Catfish" would have fit neatly into a Flecktones recording. "Caliente" sounds quite contemporary in an organic-funk way, while "Moonchild" is a beautiful piece for violin and acoustic piano, and the title track closes the disc with a blaze of heat and atmospheric fireworks.

Jerry Goodman (Chicago, Illinois, March 16, 1949) is an American violinist best known for playing electrically amplified violin in the bands The Flock and the jazz fusion Mahavishnu Orchestra. Goodman actually began his musical career as The Flock's roadie before joining the band on violin. Trained in the conservatory, both of his parents were in the string section of the Chicago Symphony Orchestra. His uncle was the noted composer and jazz pianist Marty Rubenstein.
Howard Levy (b. July 31, 1951 in Brooklyn, New York City) is an American harmonica player and pianist. He is probably best known as a founding member of Bela Fleck and the Flecktones, with whom he won a 1997 Grammy Award for Best Pop Instrumental Performance for their live recording of their 1991 song "The Sinister Minister". One of rather few jazz harmonica players (notably with Fleck, Ben Sidran and Rabih Abou-Khalil, Levy has also worked extensively as a session musician in a variety of musical styles and contexts.  Говард Леви - музыкант, для которого не существует границ. Его музыкальные путешествия приводили его в джаз, поп и рок, в мировую музыку и латино, в классику и фолк, блюз, кантри, в театр и в кино. Он запечетлен на сотне компакт-дисков, получил Грэмми (1997) и Премию Джозефа Джефферсона (1986) за Лучшую музыку к пьесе, множество раз выступал на американском и европейском телевидении и радио.
   Известный в широких кругах как самый продвинутый гармонист, играющего на диатонике, Говард играет полностью хроматические стили на стандартной десятидырочной диатонической гармошке, чем производит революцию в игре на гармонике и выводит этот инструмент на совершенно новое место. Помимо этого, он состоявшийся пианист и композитор, играет на множестве других инструментов включая флейту, окарину, мандолину, саксофон и перкуссию.
   Говард состоял в основанной им же группе "Bela Fleck and Flecktones". Он участвовал в турне и записал два альбома с Кенни Логгинзом (Kenny Loggins), а также создал группу "Trio Globo" вместе с Юджином Фристеном (Eugene Friesen) и Гленом Велецем (Glen Velez). Кроме того, Говард выступал и/или записывался с Долли Партон (Dolly Parton), группой "Стикс" (Styx), Бобби Макферрином (Bobby McFerrin), Полом Саймоном (Paul Simon), Джоном Прайном (John Prine), Пакито Де Ривьера (Paquito D’Rivera), Кеном Нордайном (Ken Nordine) и многими другими, а также много выступал и записывался в Европе с такими людьми, как Раби Абу Халил (Rabih Abou Khalil) и Майкл Рисслер (Michael Riessler).

"Играя длинное соло, в котором странным образом техника барокко сочетается со свингом, а обрывки сентиментальных песенок с блестящей джазовой импровизацией, Леви выдает в этим начальном соло столько идей, сколько многим музыкантам хватает на все выступление."
-Howard Reich, The Chicago Tribune, Dec. 1996

"...Говард Леви - это открытие; порой трудно поверить, что он играет просто на гармонике, потому что играет он с экспрессией и глубиной саксофониста".
-Geoff Dyer, The London Observer, March 1994

"... возможно, он самый серьезный новатор в технике игры за всю историю этого инструмента..."
-Kim Field, Harmonicas, Harps, and Heavy Breathers, Simon & Schuster 1993